目前新能源在一次能源中的比例總體上偏低，一方面是與不同國家的重視程度與政策有關，另一方面與新能源技術的成本偏高有關，尤其是技術含量較高的太陽能、生物質能、風能等。據預測研究，在未來30年能源發電的成本將大幅度下降，從而增加它的競爭力?？稍偕茉蠢玫某杀九c多種因素有關，因而成本預測的結果具有一定的不確定性。但這些預測結果表明了可再生能源利用技術成本將呈不斷下降的趨勢。部分可再生能源利用技術已經取得了長足的發展，并在世界各地形成了一定的規模。目前，生物質能、太陽能、風能以及水力發電、地熱能等的利用技術已經得到了應用。
世界可再生能源發展的現狀
從20世紀70年代開始，尤其是近年來，新能源利用技術已經取得了長足的發展，并在世界各地形成了一定的規模，逐漸成為常規能源的一種替代能源，世界上許多國家或地區將可再生能源作為其能源發展戰略的重要組成部分。目前，生物質能、太陽能、風能以及水力發電、地熱能等的利用技術已經得到了應用。國際能源機構（IEA）對2000～2030年國際電力的需求進行了研究，研究表明，來自新能源的發電總量年平均增長速度將最快。IEA的研究認為，在未來30年內非水利的新能源發電將比其他任何燃料的發電都要增長得快，年增長速度近6%，在2000～2030年間其總發電量將增加5倍，到2030年，它將提供世界總電力的4.4%，其中生物質能將占其中的80%。2002年全世界消費的可再生能源近30億噸標準煤，約相當于全球一次能源消費總量的1/3，其中傳統可再生能源約占85%，新的可再生能源約占15%。在新的可再生能源中，風力發電是發展最快的。在過去的6年里，風電的年平均增長率達到了22%，2004年新增裝機797.6萬千瓦，全球累計風電裝機達到4731.7萬千瓦。歐洲是世界風電發展最快的地區，2004年全球新增風電裝機的72.4%在歐洲，15.9%在亞洲，6.4%在北美。2003年，歐洲風力發電量達到600億千瓦時（相當于歐盟15國2.4%的電力），滿足1400萬戶家庭的電力需求。太陽能發電也發展很快。2004年，全球光伏電池的生產首次超過了100萬千瓦，比2003年增長了60%。太陽能熱水器是完全商業化了的可再生能源技術，我國是世界上最大的太陽能熱水器生產國者和消費國。國際能源機構（IEA）的一項研究提供的2001年統計數據表明，太陽能集熱器的全球總計安裝面積為1億平方米，排在前位的國家是中國（3200萬平方米）、美國（2340萬平方米）、日本（1210萬平方米）和歐洲（1120萬平方米）。無論是光伏發電還是太陽能熱水器產業，未來的主流趨勢是發展太陽能一體化建筑技術。
生物質資源是多樣化的，在全世界應用廣泛。2002年底全球生物質能源發電裝機超過5000萬千瓦，生物液體燃料超過2000萬噸。德國在利用厭氧發酵（沼氣工程）處理廢棄物發電技術方面走在了世界的前列，目前已建成1900個沼氣工程，2004年沼氣發電裝機27萬千瓦。與此同時，地熱能和海洋能的開發利用也都取得新的進展，為進一步發展奠定了基礎。
世界可再生能源發展的趨勢
縱觀世界可再生能源發展，有以下幾大趨勢：
（1）技術水平不斷提高，成本持續下降。以風力發電為例，自20世紀80年代初以來，風力發電的單機容量從10千瓦，上升到幾千千瓦。2003年世界安裝的風機平均單機容量已經達到1300千瓦，風電成本從80年代初的每千瓦時20美分，下降到目前的每千瓦時5美分，其中自20世紀90年代以來，成本就下降了50%。據預測，2000至2010年風電成本還可以下降30%。屆時，風電成本基本上可以和常規能源發電相當。
（2）發展速度加快，市場份額增加。進入20世紀90年代，以歐盟為代表的地區集團，大力開發利用可再生能源，取得了積極的成果，連續十多年來，可再生能源的年增長速度在15%以上。近年來，以德國、西班牙等國為代表，一些國家通過立法等方式，進一步加快了可再生能源的發展步伐，1999年以來年均增長速度達到30%以上。發展較快的西班牙，2002年風力發電占到全國電力供應量的4.5%，德國在過去的11年間，風力發電增長了21倍，2003年占全國發電量的4%；瑞典和奧地利的生物質能源在其能源消費結構中的比例高達15%以上；巴西生物液體燃料替代了50%的石油進口。
（3）可再生能源已成為各國實施可持續發展的重要選擇?？稍偕茉矗捎谄淝鍧?、無污染、可再生，符合可持續發展的要求而受到發達國家的青睞。世界各發達國家都制定并實施了一系列宏大的計劃和工程。歐盟是世界可再生能源發展最快的地區，也是受益最多的地區。北歐部分國家甚至提出了利用風力發電和生物質發電逐步替代核電的戰略目標。
（4）可再生能源是一種朝陽產業，孕育著巨大的潛在經濟利益。當今世界上，新能源作為新興產業在國民經濟中的作用和影響已越來越大。據歐洲風能協會統計，2002年全世界風電市場產值在70億歐元，開發出的電力可以滿足4000萬人的需求；預計2020年全世界風機規模將達到12億千瓦，年營業額在670億歐元。光伏發電市場發展前景也很廣闊，據歐盟估計，全球光伏市場到2020年將增加到7000萬千瓦，光伏發電將解決非洲30％、經合組織（OECD）國家10％的電力需求。澳大利亞在新世紀能源規劃中，提出2010年前建立年銷售額40億美元的可再生能源市場；美國進一步加強了光伏發電技術開發與制造，估計到2020年美國將占領全球太陽光伏電池的一半。另外，全世界生物質能源的商業化利用將達到1億噸油當量，并形成千萬噸級規模的生物液體燃料的生產能力。根據歐洲太陽能協會的預測，到2020年，全球可能擁有14多億平方米的宏大市場。歐盟計劃到2015年安裝大約1.9億平方米的太陽能熱水器，相當于提供3700萬千瓦和930億千瓦時的電力和電量。
可再生能源不僅擁有良好的經濟前景，而且，隨其產業化的發展，將提供越來越多的就業機會。美國學者認為，投資于能源效率和太陽能等技術所創造的就業機會大約是石油、天然氣的2倍。在歐洲已經形成了相當數量的可再生能源方面的就業人口。據歐盟的估計，當2010年歐洲風力發電達到約4000萬千瓦、光伏發電300萬千瓦、生物質能發電1000萬千瓦和太陽能集熱器1億平方米時，總計可提供約150萬個就業機會，而且這還不包括每年可能有170億歐元商業出口所創造的、額外的潛在35萬個就業機會。由此可見，可再生能源產業對經濟發展的潛在影響和作用是巨大的。

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